Общий код защиты: как бабочки сохранили одни гены за 120 млн лет

Биологи из Йоркского университета и Института Уэллкома Сэнгера обнаружили, что бабочки и мотыльки используют идентичные генетические механизмы для создания защитной окраски. Несмотря на то что эти виды разделились более 120 миллионов лет назад, их яркие узоры кодируются одними и теми же участками ДНК.

Исследователи проанализировали тропических чешуекрылых Южной Америки и выяснили, что за предупреждающую расцветку отвечают два ключевых гена — ivory и optix. Сами гены остались неизменными на протяжении миллионов лет. Разнообразие рисунков на крыльях обеспечивают лишь «генетические переключатели» — регуляторные участки ДНК, которые определяют время и место активации этих генов в ходе развития насекомого.

Ученые зафиксировали сходство механизмов даже у дневных мотыльков, где специфическая хромосомная инверсия позволяет достигать нужного визуального эффекта. Это открытие подтверждает гипотезу о том, что конвергентная эволюция — появление похожих черт у далеких друг от друга видов — ограничена строгим набором инструментов. Генетическая база изменений оказалась более предсказуемой и стабильной, чем предполагали биологи ранее, сохраняя свою структуру в разных природных условиях.