Малая планета 2002 XV93 обзавелась собственной атмосферой

За орбитой Нептуна крошечный ледяной шар диаметром всего 500 километров разрушил астрономические стереотипы. Исследователи из Национальной обсерватории Японии подтвердили, что малая планета 2002 XV93 удерживает стабильную атмосферу, став самым миниатюрным объектом в Солнечной системе с собственной гравитационной оболочкой.

Этот объект из пояса Койпера обладает газовым коконом, который в пять-десять миллионов раз разреженнее земного воздуха. Ранее ученые полагали, что удерживать глобальную атмосферу способны лишь крупные планеты или массивные спутники. Однако 2002 XV93 доказывает обратное: даже малые небесные тела могут сохранять метан, азот или угарный газ на своей поверхности.

Ведущий автор исследования Ко Аримацу предполагает, что газовая оболочка могла возникнуть из-за извержений криовулканов или после мощного столкновения с кометой. Открытие меняет представления об эволюции ледяных миров на окраинах системы. В отличие от временных выбросов пара, которые наблюдаются у комет, здесь речь идет о полноценной структуре, связанной гравитацией. Теперь астрономам придется пересмотреть критерии, по которым небесные тела классифицируют как геологически активные, ведь границы возможного для малых миров оказались гораздо шире.