Астрономы нашли источник питания для черной дыры в центре Галактики

Сверхмассивная черная дыра Стрелец А*, несмотря на свою колоссальную массу в 4,3 миллиона солнц, долгое время оставалась загадкой из-за своей низкой активности. Новые данные с Очень Большого Телескопа в Чили указывают на то, что «голод» объекта утоляют регулярные порции газа, поступающие из единого звездного потока, а не случайные одиночные облака.

Международная команда исследователей под руководством Стефана Гиллесена из Института физики Общества Макса Планка обнаружила новый газовый сгусток G2t, который стал недостающим звеном в изучении поведения материи у центра Млечного Пути. Ранее ученые наблюдали похожие объекты G1 и G2, двигавшиеся по идентичным траекториям, что порождало дискуссии об их природе. Вероятность того, что три независимых тела случайно оказались на столь схожих орбитах, ничтожно мала — примерно два на миллион.

Анализ показал, что все три «облака» являются узлами в длинном газовом потоке, который питает черную дыру. Источником этого вещества выступает массивная двойная звезда IRS 16SW. Испуская мощные звездные ветры, она выбрасывает порции материи, которые одна за другой направляются к Стрельцу А*. Согласно расчетам, G2t достигнет ближайшей точки к черной дыре в середине 2031 года. Эта модель объясняет, почему активность центра Галактики подвержена изменениям: она напрямую зависит от ритмичности поставок топлива из «космического ручья», сформированного ветрами близлежащих звезд.