Марсоход Curiosity обнаружил древнюю органику в кратере Гейл

Впервые на другой планете ученые успешно применили метод термохемолиза, чтобы извлечь сложные органические молекулы из марсианского грунта. Исследование, проведенное аппаратом Curiosity в кратере Гейл, подтвердило наличие соединений, чей возраст достигает 3,5 миллиарда лет, что открывает новые возможности для поиска следов древней жизни в недрах Красной планеты.

Для анализа специалисты выбрали глинистые отложения в области Глен Торридон, где порода лучше всего сохраняет химические следы прошлого. Марсоход использовал редкий реагент — гидроксид тетраметиламмония — для разрушения связей в образцах, собранных в точках Mary Anning. Рискованный эксперимент, проведенный в 2020 году, позволил идентифицировать семь органических соединений, включая нафталин и бензотиофен. Еще 16 веществ пока остаются загадкой для исследователей.

Профессор Эми Уильямс из Флоридского университета отметила, что обнаруженные молекулы служат доказательством пригодности марсианской среды для жизни в далеком прошлом. Среди неидентифицированных образцов ученые заметили азотсодержащее соединение, структурно близкое к компонентам ДНК и РНК. Хотя нельзя исключать химический синтез в процессе реакций, находка дает надежду на обнаружение более сложных биосигнатур.

Полученные данные уже меняют подход к планированию будущих миссий. Инженеры используют этот опыт для оптимизации оборудования на марсоходе «Розалинд Франклин» и аппарате Dragonfly, который отправится к спутнику Сатурна Титану. Успешный термохемолиз подтвердил: на небольшой глубине под поверхностью Марса скрываются химические ключи к истории планеты.